D'HOLBACH
Système de la nature (1770) (2 volumes)
Biographie
Présentation du livre
Table des matières
SYSTÈME DE LA NATURE
Avis de l'éditeur ........................................................................................................................................................9
Préface de l'auteur ..................................................................................................................................................11
Discours préliminaire ..............................................................................................................................................15
Première partie
Chapitre 1 ..............................................................................................................................................................37
De la nature
Chapitre 2 .............................................................................................................................................................47
Du mouvement et de son origine.
Chapitre 3 ..............................................................................................................................................................65
De la matiere, de ses combinaisons différentes et de ses mouvemens divers; ou de la marche de la Nature.
Chapitre 4 ..............................................................................................................................................................75
Des loix du mouvement communes à tous les êtres de la nature. De l'attraction et de la répulsion.
De la force d'inertie. De la nécessité.
Chapitre 5 .............................................................................................................................................................89
De l'ordre et du désordre, de l'intelligence, du hazard.
Chapitre 6 .............................................................................................................................................................103
De l'homme; de sa distinction en homme physique et en homme moral; de son origine.
Chapitre 7 .............................................................................................................................................................121
De l'ame et du systême de la spiritualité.
Chapitre 8 .............................................................................................................................................................133
Des facultés intellectuelles; toutes sont dérivées de la faculté de sentir.
Chapitre 9 .............................................................................................................................................................149
De la diversité des facultés intellectuelles;
elles dépendent de causes physiques ainsi que leurs qualités morales. Principes naturels de la Sociabilité,
de la Morale et de la Politique.
Chapitre 10 ...........................................................................................................................................................185
Notre ame ne tire point ses idées d'elle-même. Il n'y a point d'idées innées.
Chapitre 11 ...........................................................................................................................................................213
Du systême de la liberté de l'homme.
Chapitre 12 ...........................................................................................................................................................247
Examen de l'opinion qui prétend que le systême du fatalisme est dangereux.
Chapitre 13 ...........................................................................................................................................................277
De l'immortalité de l'ame; du dogme de la vie future; des craintes de la mort.
Chapitre 14 ...........................................................................................................................................................309
L'éducation, la morale et les loix suffisent pour contenir les hommes. Du désir de l'immortalité; du Suicide.
Chapitre 15 ...........................................................................................................................................................329
Des intérêts des Hommes ou des Idées qu'ils se font du Bonheur. L'homme ne peut être heureux sans la vertu.
Chapitre 16 ...........................................................................................................................................................351
Les idées fausses sur le bonheur sont les vraies sources des malheurs de l'espece humaine.
Des vains remèdes qu'on a voulu appliquer.
Chapitre 17 ...........................................................................................................................................................369
Des idées vraies ou fondées sur la nature sont les seuls remedes aux maux des hommes.
Récapitulation de cette premiere partie. Conclusion.
Deuxième partie
Chapitre 1 ................................................................................................................................................................9
Origine de nos idées sur la Divinité.
Chapitre 2 ..............................................................................................................................................................33
De la Mythologie et de la Théologie.
Chapitre 3 ..............................................................................................................................................................61
Idées confuses et contradictoires de la Théologie.
Chapitre 4 ..............................................................................................................................................................91
Examen des preuves de l'existence de Dieu, données par Clarke.
Chapitre 5 .............................................................................................................................................................137
Examen des preuves de l'existence de Dieu données par Descartes, Malebranche, Newton, etc.
Chapitre 6 .............................................................................................................................................................163
Du Phantéisme ou idées naturelles de la Divinité.
Chapitre 7 .............................................................................................................................................................187
Du Théisme ou Déisme, du systême de l'Optimisme et des causes finales.
Chapitre 8 .............................................................................................................................................................227
Examen des avantages qui résultent pour les hommes de leurs notions sur la Divinité, ou de leur influence
sur la morale, sur la politique, sur les sciences, sur le bonheur des nations et des individus
Chapitre 9 .............................................................................................................................................................255
Les notions Théologiques ne peuvent point être la base de la morale.
Parallèle de la morale Théologique et de la morale naturelle. La Théologie nuit au progrès de l'esprit humain.
Chapitre 10 ...........................................................................................................................................................283
Que les hommes ne peuvent rien conclure des idées qu'on leur donne de la Divinité:
de l'inconséquence et de l'inutilité de leur conduite à son égard.
Chapitre 11 ...........................................................................................................................................................313
Apologie des sentimens contenus dans cet ouvrage. De l'impiété. Existe-t-il des Athées ?
Chapitre 12 ...........................................................................................................................................................331
L'Athéisme est-il compatible avec la morale?
Chapitre 13 ...........................................................................................................................................................351
Des motifs qui portent à l'athéisme: ce systême peut-il être dangereux? peut-il être embrassé par le vulgaire ?
Chapitre 14 ...........................................................................................................................................................387
Abrégé du code de la Nature.
Réquisitoire ...........................................................................................................................................................401
Réplique au réquisitoire ........................................................................................................................................439
Le Système de la nature, ou des lois du monde physique et du monde moral, par M. Mirabaud, paraît en 1770 en deux volumes. Ce nom d'emprunt cache le véritable auteur qui ne sera révélé, pour la première fois, que par l'édition de 1821. Véritable bombe idéologique, le Système sera condamné à être brûlé par un arrêt du Parlement le 18 août 1770, pour "crime de lèse-majesté humaine et divine".
Dès sa parution, le Système connaîtra trois réimpressions, et peu après deux traductions en allemand (Francfort-Leipzig,1783,1791) et en anglais (Londres,1795,1797). Les rééditions en français se succèdent régulièrement jusqu'à la fin du siècle. Il y aura trois éditions sous la Révolution: en 1793, (Paris) an II, an III. En 1820 paraît l'édition attribuant à Diderot des révisions et des corrections du texte, puis en 1821, l'édition qui, pour la première fois, identifiera d'Holbach comme l'auteur, enfin en 1822, l'édition Domère qui marquera la dernière de cette série. L'édition Hildesheim, 1966, est une reproduction de l'édition de 1821. Il n'existe à l'heure actuelle aucune édition critique du Système. L'ouvrage du révolutionnaire baron verra au cours du XIXè siècle une trentaine de traductions.
Pour l'établissement du texte présenté ici, nous avons suivi l'édition de 1781 (Londres), la dernière parue du vivant de d'Holbach, et qui, de plus, a l'avantage de comporter au tome II, pages 352-385, le Réquisitoire du chancelier Séguier sur lequel intervint l'arrêt du Parlement (18 août 1770) condamnant différents livres à être brûlés, dont le Système de la nature et cinq autres ouvrages de d'Holbach. Nous avons dû rétablir dans les renvois que fait Séguier aux endroits incriminés du Système les correspondances à la pagination de l'édition de 1781, les typographes de cette dernière édition ayant reproduit par négligence la pagination de l'édition de 1770 à laquelle se référait vraisemblablement Séguier ou encore l'abbé Bergier qui avait préparé le matériau de l'analyse. A cause cependant des variations intervenues entre les deux éditions, on notera cependant que les pages à l'appui des citations données par le chancelier se réfèrent en plusieurs endroits à l'esprit plutôt qu'à la lettre du texte du Système. Le Réquisitoire de 1770 intéressera le lecteur d'aujourd'hui par son interprétation minutieuse des points saillants et les plus explosifs du Système tels qu'ils pouvaient l'apparaître aux yeux des contemporains.
On sait par ailleurs que l'édition de 1781 a eu deux tirages. L'exemplaire que nous avons utilisé appartient au second tirage. Il est imprimé sur papier filigrané JL $$$ et un animal. Il nous a été prêté par l'Université de Toronto (Canada) où il est conservé à la Thomas Fischer Rare Books Library; il a été acquis en 1980 et provient d'une collection particulière (Professeur Harcourt Brown). Nous avons conservé la ponctuation, l'accentuation et l'orthographe originales.
Nous avons rétabli entre parenthèses le nom du véritable auteur du Système. L'édition de 1781 attribue en effet à M. Mirabaud, secrétaire perpétuel, l'un des Quarante de l'Académie française, la paternité de l'ouvrage. Les contemporains, s'ils ne furent pas dupes de ce nom d'emprunt, ignoraient, à l'exception du petit cercle des intimes du baron, l'identité de l'auteur véritable du Système de la nature. Les gazettes littéraires du temps l'attribuèrent d'abord au journaliste Mustel, puis on avança le nom de Diderot. Ce n'est qu'en mars 1789 que le journaliste Meister affirma publiquement que les auteurs du Système étaient d'Holbach et Diderot. Maréchal dans son Dictionnaire attribue les notes du Système au secrétaire et ami de d'Holbach, Naigeon. Les spécialistes pensent tous aujourd'hui que si l'auteur principal du Système est bien d'Holbach, Diderot, et à un moindre titre Naigeon, ont dû collaborer à l'ouvrage, sur le plan des idées ou sur le plan du style.
Nous avons ajouté en annexe deux textes "holbachiens" assez rares: le Discours préliminaire. qui est peut-être de Naigeon et que comprend l'exemplaire, conservé à Paris, à la Bibliothèque nationale, de l'édition de 1770; la Réplique au réquisitoire sur le Système de la nature, composée de passages empruntés à Meslier et au Système social et qui sont reliés entre eux par une main inconnue. On trouve la Réplique dans l'édition de 1780 portant la fausse marque de Londres. L'orthographe et la ponctuation des imprimés de 1770 et 1780 ont été modernisées.
Josiane Boulad-Ayoub
Il suffirait presque, pour présenter Paul-Henry Thiry, baron d’Holbach (1723-1789) — «le maître d’hôtel de la philosophie», disait Grimm — de rappeler que la plupart de ses livres furent condamnés en France par le Parlement et mis à l’index à Rome. Né dans le Palatinat, il vit à Paris, et reçoit chez lui tout ce qui pense alors. Qui est-il ? Wolmar, l’athée vertueux de Rousseau ; mais aussi, selon Voltaire, qui craint pour sa propre royauté intellectuelle, "un diable d’homme inspiré par Belzébuth" ; Frédéric II, prudent, défend contre lui «l’ordre du monde» ; mais Diderot lui sait gré de faire «pleuvoir des brûlots dans la maison du père«. Le baron dérange : il a rompu avec la première génération des Lumières par son athéisme intransigeant et son matérialisme systématique, et sa volonté, partagée par Diderot et la «coterie holbachique», d’une pensée radicalement nouvelle en philosophie, en morale et en politique.
Chimiste plus que physicien, il a rédigé plus de 400 articles scientifiques pour l’Encyclopédie, traduit Hobbes, Collins et Toland, et se consacre, après 1766, à la critique de la religion (quelle qu’elle soit) et de son alliance avec l’Etat. Le Système de la nature est le premier grand système matérialiste depuis l’Antiquité, qui rappelle le propos de Lucrèce rendre les hommes heureux en les délivrant de la peur entretenue par les chimères. Contre elles, la Nature: de la matière et du mouvement naissent toutes différences et qualités — l’homme ne fait pas exception. La connaissance se fonde sur l’expérience, l’empirisme se passe de la métaphysique. Déisme, théisme, religion, providence, cause suprême, finalité, immortalité de l’âme, etc… autant de notions issues des arrière-mondes dont la philosophie a mission de libérer la pensée.
(Catalogue des Auteurs, CF)
